Por mucho que el ranking de las mejores ciudades del mundo para vivir elaborado por el Economist Intelligence Unit vuelva a colocar a Vancouver, año tras año, como la ciudad más “habitable” del planeta, a veces me cuesta creer las razones que la hacen merecedora de tal honor.

Ventajas de vivir en Vancouver:

– Naturaleza y ambiente urbano, todo en uno. Uno de los tópicos de Vancouver, pero que se cumple a la perfección, es que puedes ir a esquiar por la mañana, ir a la playa a mediodía y salir de copas por la noche, todo el mismo día. Deportes de montaña, senderismo, snowshoeing, kayak, vela, avistamiento de ballenas, rutas en bicicleta… la infinidad de deportes y actividades al aire libre que puedes practicar en Vancouver es infinita. Pero Vancouver, además, es la ciudad más importante de la costa oeste de Canadá y cuenta con una buena oferta de ocio y entretenimiento (museos, cines, espectáculos), además de infinidad de restaurantes, bares de copas, night clubs… Es el paquete completo: vivir en la montaña y en la ciudad al mismo tiempo.

– Trabajo. La tasa de paro en Vancouver actualmente ronda el 8%, la más alta de los últimos años. Para muchos países, (España entre ellos), esa cifra es una utopía. Aunque no siempre es fácil encontrar trabajo en Vancouver (especialmente para los extranjeros), todavía puede decirse que la búsqueda de trabajo no es algo que realmente preocupe en exceso a los habitantes de esta ciudad. El salario medio es alto, el mercado amplio y flexible, y si tienes estudios universitarios y eres canadiense, la vida se te presenta relativamente fácil.

– Servicios. La red de transporte público de Vancouver te permite desplazarte a cualquier zona sin mucho problema. El sistema es rápido y eficiente y en la página web de Translink puedes encontrar cualquier información sobre cómo moverte por la ciudad. Por otra parte, en Canadá los ciudadanos gozan de un buen sistema de seguridad social. Esto hace que cualquier ciudad canadiense, comparada con sus vecinas estadounidenses, salga ganado unos puntos en este aspecto.

– Ambiente multicultural y tolerante. Para mí es una de las grandes ventajas de Vancouver. Aquí conviven nacionalidades muy diferentes, lenguas de todo el mundo, gastronomía de todos los continentes… Si tu inglés no es demasiado bueno, no hay problema, normalmente la gente está acostumbrada a recibir a extranjeros y hacen un pequeño esfuerzo por entenderte. Cualquiera que sea tu acento, eso tampoco es un problema para encontrar trabajo. Por otra parte, la gente de Vancouver es muy tranquila, amable, educada y pacífica. A pesar de que hay muchos mendigos y personas sin hogar que viven en las calles, en general, Vancouver es una ciudad segura. Rara vez hay altercados importantes (lo de la final de hockey de los Canucks fue una excepción), y se puede caminar por casi cualquier zona sin correr peligro. En la ciudad se respira un ambiente casi “de pueblo”, todo está relativamente cerca, no hay mucho tráfico, ni polución, ni ruido. Realmente es un sitio muy agradable para vivir.

Desventajas de vivir en Vancouver:

– Llueve todo el tiempo. Cuando la gente piensa en Canadá piensa en grandes nevadas, -20ºC o incluso peor. En Vancouver las temperaturas son mucho más suaves, casi nunca por debajo de los -10ºC en un invierno frío. Sin embargo, llueve muchísimo. En invierno puedes pasar semanas sin ver el sol, siempre bajo una capa espesa de nubes que nunca se van, echando de menos un mísero rayo de sol, aunque eso suponga pasar un poco más de frío. Cuando llega el verano y te crees que ya no va a llover más… ¡ahí está la lluvia de nuevo! Nunca te confíes, si hay alguna mínima posibilidad de que llueva, lloverá.

– Todo es carísimo. La vida es carísima en Vancouver. Desde los precios de los pisos, pasando por alquileres, llenar la cesta de la compra, el transporte público, salir a tomar una cerveza, televisión por cable, teléfono móvil, seguro del automóvil, entradas a espectáculos y museos… todo, todo es más caro aquí que en cualquier parte. Es cierto que los salarios son más elevados que en muchos otros países, pero aún así el nivel de vida es excesivamente caro para la mayoría, comprar un piso es impensable para buena parte de la población y los gastos mínimos mensuales pueden llegar a ser asfixiantes.

– Larguísimas distancias. Viajar desde aquí no es fácil, ni barato. Las distancias son larguísimas y la ciudad está bastante lejos de casi todo. Una excursión de un día a una zona cercana requiere varias horas de viaje. Un viaje más largo hacia tierras más cálidas pasa por un mínimo de 5 horas de vuelo. Por si fuera poco, los vuelos dentro de Canadá tampoco son baratos, por lo que visitar otras ciudades del país como Toronto o Montreal, en la costa este, se convierte en toda una aventura.

– Algunas ventajas, también son desventajas. Cuando digo que Vancouver, en ocasiones, parece un pueblo, también significa que puede llegar a ser aburrido. Le falta el carácter urbanita de las grandes capitales, algo que para unos puede ser una ventaja, para otros una desventaja. En cuanto al trabajo, como ya expliqué aquí, para los extranjeros no es fácil encontrar un trabajo bien remunerado. Además, los trámites y papelos para conseguir permisos de trabajo, de residencia, etc., pueden llegar a ser tendiosos y lentos.